Windows Vista商業版已經推出，零售版推出的日子亦愈來愈近。作為新一代Windows系統，Vista無疑令人滿心期望，不過Vista要求的硬件要求甚高，許多舊PC電腦都要升級硬件才能用到Vista。所以Microsoft向傳媒展示Vista之時，就有人指Vista的推出會令記憶體廠商獲益，因為Vista需求更多1GB以上的記憶體才能順暢運作。亦由於記憶體的苛索，在配置記憶體太少的PC電腦上，Vista某些功能或會用不到，所以舊電腦需要添加記憶體，而新電腦的規格亦要提高才能應付Vista所需。與其說Microsoft設計Vista具前贍性，不如說逼人換電腦，好讓用家追隨科技前進。對於一般用家來說，並無急切性升級操作系統，皆因現今電腦硬件效能強大，而且Windows XP方便可靠，除非Vista提供XP缺少的科技或應用，所以Microsoft以使用者介面、效能改進、加強安全性，以增加Vista的吸引力。
眾多Vista功能提升針對不同層面的用戶，例如安全功能的改進主要針對企業用戶，嶄新使用者介面（如Areo、Sidebar、搜尋功能）、網絡通訊（如IE7、Meeting Space、Windows Mail）、多媒體功能（如Media Center、DVD Maker、Windows Media Player 11），針對家庭用戶。PC發燒友則會留意提升系統效能的技術，包括ReadyBoost、ReadyDrive、SuperFetch最多人談論。這些功能主要是藉著軟件技術優化I/O處理，從而提升硬碟讀寫效率。在某程度上，可說是集多年操作系統優化的努力，並且更多善用Flash儲存技術，以減少硬碟讀取，增加處理器效率。
硬碟由於機械結構的囿限，速度不能追及記憶體及處理器速度，於是成為整個電腦系統的樽頸。要改善這個I/O樽頸，最常用的做法是採用緩衝記憶體（Cache Memory），將由硬碟讀取的數據部分儲存在Cache內，減少系統到硬碟讀取數據的需要。Cache的運作常見於電腦操作，如運作辦公室軟件，初次執行程式時硬碟I/O極多（硬碟燈不停閃亮），關了程式後即時再執行，程式載入會快許多。細心留意程式啟動的過程，會發覺硬碟燈不多閃亮，意味著大部分程式碼經已在Cache上，而由Cache讀取數據要比硬碟上好幾十倍。
在這Cache的基本操作上，XP加入Prefetch功能優化Cache管理，將某些檔案在系統啟動時預先讀入Cache內，以增加程式初次載入速度。不過XP的Cache容量有限，故此Prefetch會將Cache內容轉移到硬碟內，有需要時再將之搬回Cache內。Prefetch最大缺點是沒有選擇性，若果Cache不夠大時，又或者程式轉換頻繁，Cache內容經常更新，無可避免會增加讀取硬碟的次數。
在這方面，Vista使用SuperFetch技術優化XP的Prefetch處理，加入演算式判斷要Cache起的數據的優先次序。簡單來說，將最常用的會常保持在Cache內，較不常用按系統使用記憶體的情況，釋放部分Cache供程式使用。其實，這種優化相當於微調記憶體管理，效率改進視乎使用電腦的情況。如果令PC電腦有明顯改善，最實際的方法莫過於增加記憶體，好過Vista有系統記憶體做Cache。或許基於這想法Microsoft使SuperFetch應用於Flash儲存裝置作為外置Cache之用，即ReadyBoost。
要用Flash記憶體來作Cache，似乎有點說不過去。事關應用於流動Flash Drive原不是為Cache用途而設的，故此Flash Drive速度通常比硬碟慢得多。例如用一般Flash Drive造成開機碟，起動Windows 98或Windows XP PE（Preinstall Enivironment），要比從硬碟起動慢至少1分鐘，如果說Flash Drive能加快開機速度，相信會是特製的儲存裝置才可以。要知道Cache原意是以較快的臨時儲存區，用以減少快速處理器存取慢速儲存裝置的等待時間。這樣慢的Flash Drive可以做Cache嗎？
外國電腦雜誌網站的評論認為Flash Drive強於隨機存取（Ramdom Access），利於Cache起零散細小的程式碼（如DLL、OCX），比起硬碟表現較好，究竟實際是否如此，目前未見有測試報告說明這一點。然而，外國網站似乎認同ReadyBoost能帶來系統系能增益，還測試各種USB Flash Drive，查看是否合乎Vista的ReadyBoost需求。
原則上，應用Flash儲存裝置的ReadyBoost是臨時解決方案，徹底地改善PC電腦效能相信會是固態硬碟（Solid-State Hard Disk），即是以Flash記憶體模擬成硬碟機。現時三星電子、日立、東芝、TDK、Sandisk等公司已推出32GB的固態硬碟產品，甚至配套於新推出的手提電腦型號。
相對於傳統硬碟，固態硬碟的優勢是在於擺脫機械物理的障礙，減低數據存取時間（Low Seek Time）。據悉，其讀取速度可達53MByte/s，寫入速度可達28MByte/s。另外，固態硬碟比傳統硬碟省電，有利於手提電腦使用。
即使固態硬碟能超過傳統硬碟，我對其的發展有所保留，相信要過好幾年才有機會普及。之所以有這個觀感，主要是因為固態硬碟的價售要比傳統硬碟貴幾倍，加上廠商在硬碟加入新技術，在現在的硬碟架構上整合Flash記憶體技術，造成混合型硬碟（Hybrid Hard Disk），並計劃在今年下半年推出市場。
混合型硬碟會否是過度產品？相信要看各廠商的市場規劃。如果固態硬碟一開始便搶佔傳統硬碟，豈不是混合型硬碟未推出已變成過時，那麼廠商投資大筆金錢豈不是付諸東流。所以，混合型硬碟的推出更多是商業考量。
就技術而言，混合型硬碟既有固態硬碟省電的好處，亦加快了程式載入時間。雖然比傳統硬碟稍貴，但較固態硬碟便宜。由於混合型硬碟技術不純粹，需要操作系統配合才能發揮其效能，這個空位則由Vista補上，提供ReadyDrive功能以作支援。
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