人到無求：科技的止境

香港小說作家中，最具名氣莫過於金庸及倪匡。金庸先生除了舊作翻新之外，近年已少有著作問世。倪匡先生仍然活躍於報章寫專欄，保持一定曝光率。或許他是以寫科幻小說馳名，故此文章內容多會涉及電腦科技。
今日讀了倪匡先生一篇談及語音輸入法的專欄文章，講述他用聲控電腦寫小說的經驗。作為一個七十多歲老人家，倪匡先生對電腦科技的接受程度，竟比年青一輩更開明，卻是此料不及。

記得幾年前向同事提議寫語音輸入法及聲控電腦的文章之時，我一開口便遭斷言拒絕，完全不考慮任何可能性，理由是「無人會對著電腦自言自語」。這分明是對科技應用說「No」的態度，封閉思想，自我局限，我覺得極之不智。
電腦雜誌之所以有人看，皆因科技突飛猛進使然。若非硬件不斷升級，電腦創新應用層出不窮的話，根本無可能有充夠內容吸引人看電腦雜誌。發掘科技應用的可能性，不僅有助於社會進步，亦為書刊雜誌創造生存空間。
觀乎近年的電腦發展，人們似乎不像以前那樣熱衷於創新科技，甚至可說是開始形成保守勢力。最明顯的例子是Ｖista 的反動。對我來說，反對使用 Vista 並不是壞事，若能對微軟造成壓力，提早推出下一代視窗系統 Windows 7 的話，那就更加好。
問題是，有人不用 Vista 的原因是不習慣操作方式的改變，覺得十分難用。站電腦用家立場，無可厚非，亦反映人們對於舊科技心存惰性，不願求變。將來出現使用者介面的創新改革，例如立體滑鼠、3D電視之類，肯定阻力極大，因而令電腦科技發展停濟不前，有可能百年後電腦一直沿用傳統滑鼠/鍵盤的操作模式，就正如我們現在使用效率低的QWERTY格式鍵盤一樣，毫無改進。
我強調電腦操作模式的重要性，是因為它有助於創新電腦應用，況且目前的電腦硬件效能不斷增強，在某程度上，已超出一般用戶的需要。人們覺得電腦夠用，就不願升級硬件，或要求最新最快的電腦。那麼，電腦由創新有趣的玩意變成尋常家電，可以大書特書的空間所餘無多。
或許微軟也有這樣的想法，所以設計 Vista 時對硬件要求高一線，目的似乎是想用盡現時電腦硬件的性能，以及逼使舊電腦升級。另有人提出陰謀論： Vista 之所以「大食」，或許是商家的短視，希望盡早將產品推出市場，而不願花時間精益求益，於是以強大硬件遷就軟件設計。無論如何，電腦軟件不可能一推出便是完美的，必須不斷改進。

補充：語音辨識技術已發展了頗長一段時間，已有一定可用性，近十年已有商業產品推出，例如 IBM Viavoice、Dragon Naturally Speaking，廣東聽寫王等語音辨識軟件，可是在香港始終流行不起，可能跟香港人口語與書面語分家有關。
如像倪匡先生以普通話為母語的作家，出口成文，用起語音辨識自然得心應手，大大加快其寫作速度。另外，語音辨識可以減少長時間凝望電腦的需要，或有助於精神視力日漸衰退的老人家操作電腦。
據說，1930、40年代推出奇幻小說《蜀山劍俠傳》的還珠樓主，不必自己動筆，而是一邊口述，一邊由幾個寫手輪流幫他筆錄，所以寫小說速度極快。如果此君仍然在生，可能會很想用語音辨識技術也說不定。

優化秘技與電腦操作習性

硬件超頻（Overclock）是令電腦玩家著迷的玩意，不過電腦發展到了這個年代，超頻已不及從前那麼重要，因為電腦硬件強大，超頻的需求不像以前那樣急切，而超頻帶來許多副作用，例如硬件過熱往往造成電腦不穩定。
跟超頻同樣熱門的話題，相信會是系統優化（System Tweak），也能跟超頻一樣提升電腦效能表現。電腦書談論的系統優化主要是從操作系統（Operating System）設定入手，包括改變系統管理記憶體的方法（如增加 File Cache），或關閉某些功能（如減少背景執行的程序）等，都會加快系統操作的順暢程度和效率。
不過，系統優化並非萬試萬靈，視乎個別電腦的情況而定。通常硬件規格低的電腦，系統優化效果顯著，真的可提升一倍操作效率。那不像超頻那樣使硬件超荷工作，而是在硬件負荷範圍內，將其效能全面發揮。在某種意義上，系統優化是聰明地善用硬件效能。那並非只改變一兩個參數那樣簡單，很多時跟用戶操作的習性有關。
例如說，將在桌面擺放超多圖示，會令開機速度變慢，令人眼花瞭亂，找不到想要的圖示，反而失去便捷開啟檔案執行程式的好處。優化方法不是增加 Icon Cache，而是減少桌面圖示數目，即是改變操作習慣。
有關於操作習性的文章並非難撰寫，而是欠缺賣點。凡是技術操作總會有秘訣和技法，施展出來的效果看來很神奇，道理說穿了便不值錢。電腦操作也是一樣的，例如專業電腦排版常用捷徑鍵（Shortcut key）簡化重複操作步驟，操作效率的提升何止兩三倍！然而，電腦初學者通常專注於視窗拉下選單的操作，而不會使用捷徑鍵。
一般人對於捷徑鍵缺少認識，也可說是跟電腦書刊和電腦教學有關，因為視窗操作容易變成步驟讓人記住，按鍵相對來說會較抽象。以圖像表達按鍵操作，不及視窗操作那樣有說明作用。故此，電腦書較少教人用按鍵操作電腦。
除了「少談按鍵操作」之外，「多用視窗擷圖」亦可算是香港電腦雜誌的特色。有次跟友人聊天，說大陸電腦雜誌太多字很難看，不像香港雜誌那樣多圖。以圖文比例比較，大陸電腦雜誌接近小眾的專門雜誌，七成文字三成圖，而香港電腦雜誌跟大眾化的潮流雜誌接近，大概是六成圖四成文字。這樣的設計反映辦雜誌者對自己雜誌的心態：迎合大眾讀者。
一般讀者通常喜歡看圖多於看字，在香港這個不重視文字的社會尤其如此。問題是，專門知識往往概念解說居多，較少訴之於情感的圖片。香港電腦雜誌的設計心思不在於說明概念和知識作出優化，而是注重版面美觀。

電腦過熱常會導致當機或重啟

天氣開始轉熱，電腦容易出當機，尤其哪些散熱不佳的電腦，最易發生問題。一般電腦用家可能未必認識到熱力對於電腦的影響，這其實是有賴於電腦雜誌進行教育工作。 不過，現時電腦雜誌也較少提出電腦過熱問題，事關電腦散熱並非新鮮話題，卻是每個電腦用家都有機會面對。如何知道自己電腦突然關機或重啟，與過熱有關？

答案是，靠觀察。當電腦進行壓縮資料之類的 CPU 運算密集的工作時經常當機，最有可能過熱，每次做同樣工作便會當機，十居其九跟過熱有關。最好是測試一下硬件溫度是否正常，以找出問題所在。
一般做法是查看 BIOS 的硬件溫監察數據，或許執行硬件溫度監察軟件，又或者直接放探熱器到 CPU 進行實測。
我發覺不少檢測 CPU 硬件溫度的軟件都要夾晶片組才能讀取正確資料，否則會出現離譜數據，所以最好找一些支援自己主機板的測溫軟件。
那麼，CPU到底到達哪個溫度才算是過熱？以 AMD64 雙內核處理器為例，當 CPU 高於60度漸趨不穩定、變慢或當機。一般 CPU 操作溫度的準則，是室溫加10至20度為宜。