雁過留聲: 天文模擬Stellarium看斗轉星移

模擬真實（Simulation）是電腦一大應用，讓你從嶄新角度看世界，接下介紹的天文軟件Stellarium正好做到這一點，讓你對於天上星星有深刻的體會。
這個軟件作用是展示天體運行，可算是個天象模擬系統，讓你看到日月星宿在天空移動的軌道。據我所知，Starry Night做到同樣效果。早幾年Starry Night提供Shareware版本下載，現在打響了名堂，變成了商業軟件後，其官方軟件已不再供人試用了。
這個Stellarium功能雖然不及Starry Night，但已相當近似，最好的是Open Source，可供天文發燒友免費使用。
Stellarium並不難操作，但要看懂它的界面並不容易，必須有天文觀測的基礎認識方可。如說用電腦學天文觀測，這會是理想工具。
天文學涉及許多數學計算，抽象難懂。Stellarium可算是對天文觀測作出圖解說明，從動態觀點體會星體如何在天空中運動。

1. 軟件啟動後，在操作視窗呈現一個以第一身視點的畫面。假設你躺在空曠的草坪仰望天空，大概會見到如此景觀。電腦摸擬當然不同於真實，天空不可能會出現刻度，亦不會出現勾勒星座外形的線段，況且中午太陽光線強烈，將星光掩蓋，莫說是背景的星座，亦難以看到水星、金星。

2. 加快了程式的時間推進速度，會看到星宿隨太陽由畫面右邊轉到左邊。當太陽落在西方地平之時，已是黃昏。這張圖展示了黃昏天空，這會比較接近真實情況，因為日落西山，陽光漸減，星光漸現。在真實觀測時會發覺，除了月亮之外，行星並不是一眼便可以看到。原則上，肉眼可以看金星、水星，需要具有實地的天文觀測經驗才能分辨出行星與背景星座。天文軟件沒有這方面的麻煩。

3. 這是入晚後的星空。土星（Saturn）開始沉入西方地平，而木星（Jupiter）及冥王星（Pluto）漸漸從東方升起。你會發覺木星土星大體沿著天球上紅色曲線運動。這條紅色曲線是黃道（Ecliptic）。天球上另有一條藍色曲線，那是天球赤道（Equator），天球沿著此曲線旋轉。

4. 除去了地平線後，顯示出沒於地平之下的金星、水星、月亮等星體，又發現黃道赤道是天球上兩個大圓。

從一個直觀的角度看天體運行，較容易理解黃道、赤道、地平這三個天球上的圈，在天文觀測上的意義。原則上，按軟件所示的天體位置，作出實地觀測，相信會較容易找到星座及行星。然而，香港城市燈光太盛，大部分星光全被遮掩，必須到西貢、離島等遠離城市燈光的地方才能看到天上的星星了。