交朋結友新招數：虛擬寵物

有些人覺得養寵物是奢侈的玩意，養人尚且不容易，那有空去養寵物！事實上，有不少人家裡都有養貓狗、龜兔、蜥蜴、金魚、天竺鼠等作為寵物。對於又想養寵物，又怕麻煩的人來說，虛擬寵物或許會是理想寵物玩伴。
提到虛擬寵物，自然聯想起「他媽哥池（Tamagotchi）」遊戲機。曾幾何時，「他媽哥池」這個日本名字在香港可說是家傳戶曉，現在已發展到第四代，不單只可藉著紅外線與朋友的「他媽哥池」寵物溝通，還可將虛擬寵物資料上傳至網站，用以結交朋友。
借寵物交友，可說行之有效的求愛點子，由奧瑪花曼（Uma Thurman）主演的電影「眾裡尋她兜錯路（The Truth About Cats & Dogs）」，男女主角就是藉著寵物邂逅，並且締結情緣。虛擬寵物雖然不像貓狗具有可抱可親的身體，不過可能會為主人帶來更多交友機會。
除了「他媽哥池」之外，網上虛擬寵物遊戲已結合了社交網絡（Social Network）形式來增加可玩性。其中以「尼奧寵物（NeoPets）」網站最具規模，在寵物數量、場景世界，以至遊戲方式、道具等都相當豐富。
另一個值得一提的虛擬寵物網站是GoPets。此網站成立於2004年，規模不及NeoPets。玩法是在玩家PC電腦運行虛擬寵物軟件，以桌面作為寵物的活動空間，在其中進行各種遊戲，以及玩家聯誼活動。GoPets比起NeoPets更像線上遊戲，而且更強調社交性。玩家除了可在線上聊天室交談之外，還可以放自己的寵物到其他玩家的電腦桌面，其他玩家可以查看你的寵物，獲得你的個人資訊從而認識你。此遊戲提供圖像式語言（Icon-base Language）方便不同語言的人仕溝通，或可打破語言隔膜。
有人認為虛擬寵物會是Web 2.0概念的產物，因為Web 2.0強調互動性及用戶體驗。我認為藉著網絡溝通形式，將虛擬與實現結合，會更顯寵物的交社功能。
從虛實結合的觀點出發，何不讓現實寵物戴上無線收發器頸圈讓其互通訊息，再與虛擬寵物關連起來，讓寵物主人藉網溝通增進友誼，相信更顯虛擬寵物的用處。