寫作的用處（三）

在我寫作的生涯中，主要是為雜誌寫電腦科技相關的文章。我的文章有的寫給專業電腦玩家看，主要的讀者對象是電腦初學者或不諳電腦的讀者。這其實跟雜誌的內容和風格有關，在工作上，我寫的內容得很蕪雜，但知識範疇始終不離電腦網絡技術、互聯網文化、資訊科技等，算是技術型寫手。我將這類文章大體歸類為說明文。按字面解釋，說明文指說明事物、技術、原理、現象的文章。由此可見，說明文的寫作很廣泛，用處主要是為人提供學習的材料，令其增廣知識明道理。
在日常生活中，人們接觸得最多的說明文相信會是教科書，說明書、操作指南、食譜等亦是屬於說明文。有類英文書叫「For Dummies」系列的叢書，類似我編寫的普及性教學讀物。在電腦雜誌中，說明文有著顯著的比重，即如業界分析、報導性文章、產品介紹等，都有一定的說明成份。事關許多電腦技術對於一般人來說都是陌生的，例必要解說，否則看不懂。所以夠格的電腦文章往往出現資料性的文字框（Text Box），專門用以解說某項技術，某個專有名詞的短小文章。
電腦雜誌的說明文類型大概可分為：教學及解說兩種。前者解答「How-to」的問題，後者解答「What-is」或「How-to-work」的問題。兩者的寫作形式各有不同：前者多用步驟示範（Step by Step）；後者多用論文形式（Assay）。當中會用到列表、圖解，逐點說明（Point form）等表達形式。以上分類未免籠統，但為方便說明，先建立起一些觀念，從結構性觀點去逐點解釋會比較容易明白。以下簡述一下電腦說明文章常用的表達方式：
步驟示範（Step by Step）：這種說明形式多用於電腦雜誌，因為電腦軟件多採用「精靈（Wizard）」形式引導用戶完成操作，因而有關電腦軟件的操作解說會大量採用這種形式。雖然我不喜歡 Step by Step 的寫法，但的確為寫手及讀者帶來不少方便。其缺點是缺乏彈性，有時過於繁瑣。從寫作角度看，Step by step 可視為圖解的一種，文字容量相對少，加上為了遷就版面，文字需要寫得很精簡。
列表（Table）：許多人都不把列表當作文章一部分，但在電腦文章卻是重要的內容構成。常見的列表，如技術規格表、 Benchmark 測試數據、功能比較表等，大部分量化數據都可以用列表形式。電腦文章常會提出許多數字，採用列表形式會比較清晰，亦方便作出比較分析。一般人用表，多會是表歸表，文字歸文字，兩者好像無關，有些人甚至完全不去解釋列表的用意及其中數字的含意，就似表格是一張襯圖那樣可有可無。事實上，數字在電腦文章扮演著重要角色，沒有解說的數字對於讀者的用處不大，而聰明的讀者才會看懂其中含意（聰明的讀者畢竟佔少數）。我們不能要求所有讀者有同樣的知識背景，而且能見微知著，運用列表時解說清楚會好一點，尤其是當列表佔用大量版面的時候，我覺得有需加一段引言將列表的重點提出。這會是負責任的做法。
圖解（Graphics Presentation）：這是種以圖像為主，文字為輔的表達方式，如前所述 Step by Step 是種圖解，因為寫法是一個圖配一段字，在版面上圖像的佔有率很大，人們通常是先看圖才看字。圖解不限於步驟形式，亦可以圖中有文，例如解說系統構成的方塊圖（Block Diagram），這主要用以說明系統各部分（概念）的關係，所以除了用文字外，還會應用箭咀或其他圖示，視乎你如何去強調重點。方塊圖可視作一種圖像化分析方法，例如 Mind map（心智圖），又如以前電視雜誌或某些小說中的人物關係圖，有些中文教師利用方塊圖來輔助解釋課文。在電腦業界中，運用圖解的機會極多，專門技術文章（White Paper）會用到，技術發布會上使用的 PowerPoint 簡報，往往大量使用圖解說明。
除了方塊圖外，列表亦可變成統計圖表。有些編輯偏好圖表，認為較形象化，但有時要看情況而定。關於圖與表的運用有著不少地方注意，在此不詳論。此外，一個圖也可以達到一系列 Step by Step 步驟的功能，即是流程圖（Flowchart）。這種圖通常要作者自己繪製（或修改別人的圖解）。有能力自製方塊圖（不是抄襲），表明作者對於他想說明的概念有深入的理解。見到圖解，我通常會對文章內容有較大信心，知道作者不會完全照搬或硬譯別人的文字。
逐點說明（Point form）：這是許多學生寫筆記（Notes）的方式，在理論上比較貼近讀者處理資料的思維，會是較容易為讀者接受的寫作方式。既然用得 Point form ，那就表明作者對於其所解說的內容有著結構性的認識。
有些人不喜用 Point Form，覺得不似寫文章，因為文章需要有起承轉合，而 Point Form 將段落之間關係弱化，甚至可以不必理會上段與下段的關係，所以寫 Point 比較適合不注重文筆的人。若果文章結構好，很容易變成 Point Form 形式。使用 Point Form 並不代表重點之間無承接無關連。我覺得 Point form 只在思考和寫作習慣而已。
過去外國電腦雜誌常會出現如像「100 種電腦技巧」、「1000 種秘技絕活」之類題目的文章，在文章結構上，可視為 Point Form 的變種或衍生物。有一種寫法是將數十篇短文組合成長篇文章，這方便多人合寫，好處是集各家之長，提高工作效率。這種大堆頭的文章對於讀者有一定吸引力，認為總會有幾個合用的方法或技巧可以學到。這類文章中編輯起著主導角度，如不作出適當的協調，往往出現前後矛盾、語意重複等問題。另外比重控制亦重要，為避免篇章不均的問題，在寫之前應該要作出合理分工，統一文章寫法，並提供精確的寫作指示給寫手。要明白，寫手一般只顧自己所寫的部分，較不會考慮全局安排（Full Picture）。

以上談及表意工具，包括圖、表、重點陳述，並不同於一般人認為寫作只是純粹文字創作的觀念。對編輯來說，文字只是一種工具，如無法完整表達我的意思，那就要動用各種輔助表意的方式，來讓讀者了解文章所要說明的概念和思想。這是基於以讀者為中心的觀點，寫手、編輯、排版、美術設計等人員所作出的努力不只為了完成自己的工作，最終目的是為讀者服務，用商業的術語來說，即是「以客為本」。持著這種心態工作，才有條件成為專業。

概括了電腦文章常見的寫作方式，無非想說明寫作是表達技巧的一種，結合圖像列表等形式，大大增加文章的可讀性。這些技巧不單只可以用來寫電腦技術，亦可以用來寫美容化妝，應用於不同的知識範疇。這表明寫作有其通用性，而說明文之所以稱得上好，很大程度上在乎於作者組織及表達資料的能力。
作為一個寫手，我曾問自己這個問題：「真的可以想寫甚麼就能寫甚麼嗎？」我覺得任何人都可以，即如所有人都能拿起畫筆繪畫一樣，其間不同之處在於寫出來的水準和程度。好的寫手即使寫自己不熟悉的知識範疇，最起碼能有完整文章結構，讀者會看得懂，覺得言之有物，但其中並不一定有獨到見解。（見解在於你對知識有多深入的理解和分析，也在於你的思維角度和動機。）
寫手心裡應該有這樣一個概念：寫作不在於自己能寫甚麼，而在於讀者想看甚麼。我寫別人想要看的東西，而不是讓別人看到我想表達的東西。這是很功利的想法，但也很現實。要明白，讀者只願花錢在對他有意義的事情上，對於不感興趣的東西，可以不屑一顧。（每逢談到這個觀點，我都會納悶，在這個意義上寫手跟玩雜耍的藝人又有甚麼分別？）
站在讀者立場，每篇電腦文章都是陌生的知識領域，對於一個名詞一項技術，心中必有疑問。寫手從眾人常有的疑問入手，搜尋資料並作出解答，即使不能提供完美答案，至少可引起讀者的求知慾。這是寫非自己專長的說明文章的一個切入點。
從另一角度看，寫作是學習過程的總結，作者將自己習得的知識表述出來，其文章總有可觀性。然而，如果作者是高明的學習者，他學會之後掌握正確知識，可能會寫出如像說明書一樣生硬無味的文章。因為他錯過了一般人在學習上常犯的錯誤和謬見，沒有提供針對性的糾正和解說，令其文章少了共鳴感和同理心，即是說，缺少學習過程所衍生的經驗之談，雖然做到「達意」的功能，卻少了「傳情」的魅力（說服力），這會令文章減色。
我之所以強調寫作與學習的關係，並不單純為了建議一種寫法，而是有其實際需要。電腦科技發展得太快，如沒有很強的求知慾和學習能力，很快會跟不上。以前跟朋友談論寫作的難處，其中最大窘境便是寫無可寫，就算是大學電腦科學系剛畢業的年青後進，所習得的知識寫了一年半載就會江郎才盡（某個專業領域的發燒友可能堅持久一點），如不玩電腦不留意新產品新科技（從實踐中學習），不看書不上網搜尋資料（從閱讀中學習），不與人討論電腦科技相關話題（向別人學習），根本無以為繼，最終只有轉職一途（現時傳媒亦不是很有前途的行業，加上電腦雜誌行頭愈來愈窄，若無法轉寫其他類型文稿，出路不敢樂觀）。對於許多寫手來說，寫作的實力不只在於學習，更在於情報搜集。我覺得理解力與消息靈通，最好是兩者兼而有之，若果為求「即食」，我覺得後者較容易上手，後者要花功夫浸淫。在這個時代，始終是消息報導往往優先於分析文章，不過後者比前者更具份量更有深度。