冥王星的降格：修正約定俗成觀念

冥王星從太陽系行星除名是國際天文學聯合會（IAU，The International Astronomical Union）在捷克舉行26屆天文會議上進行決議，可說是科學界大事，亦起引社會各界的關注，尤其是教育界方面，因為冥王星不再視為行星的話，所有教科書都要改寫，影響下一代對於太陽系的認識。這次決議與其說是為行星定下清晰標準，不如是說修正約定俗成的觀念。
冥王星是否一個行星，自有科學家進行學術討論，不過有些科學家卻為這次決議感到尷尬，原因是參與IAU會議的天文學家來自75個國家共2500人，但只有300人參與決議，其代表性令人質疑。有關報導沒有講述投票方式，表決會否像美國總統競選那樣採用「選舉人」制度？如是的話，為何不簡述一下決議方式？或許這不是大眾不關心的事，或以為IAU有足夠公信力，而不必理會決議的合法性。據悉，IAU共由9040專業天文學家組成，參與這次會議的不足一半之數，故人建議採用電子投票方式再次作出決議，無如何結果如何，相信更具認受性，亦不致令某些天文學家覺被「屈」的感覺。
科學界一向主張獨立思考，反覆驗證，而不盲信權威。認不認冥王星為行星，在某程度上是觀點與角度，要達至共識需要時間蘊釀。據我理解，科學家向大眾提出科學新發現，通常不會倉卒行事，有不少科學發現反複驗證才公布結果，免得被人推翻而淪為笑柄。這不僅因為科學家挻愛面子，亦怕科學權威掃地，影響社會形象。
科學界這場高調的決議似是一場秀，除了提出成為行星的資格之外，更多是為了「政治正確」起見，以便日後宣布太陽系新行星時減少爭議性。（要知道，發現新行星是何等光采的事，值得史策留名。）
作為行星的冥王星是有其文化意義的，已形成人們根深蒂固的觀念，故此推翻冥王星的行星地位，勢必引起反對聲音。不過有些人認為這只是名份問題，並舉離婚為喻，「雖然法定地位改變，但是人的本質並無改變，只是回復自由身罷了（The legal status has changed but the person really hasn't. It's just single again.）」（引自此網頁）。
一談到「名份」這東西，便不再是科學領域的事，而是政治權力，甚至是資源分配的問題。在某種意義上，「名」的確可以改變「實」，常言道：「一個大話講上千百篇便成真話。」我想冥王星的降格會是這碼子的事。
談到文化意義，自然會提出與天文學有密切關係的占星術。西方占星術在發現冥王星之不久，便成為星宮圖中重要星體之一。有記者於是訪問占星家冥王星被降格，會否對占星術造成影響。記者問的是一個寫暢銷占星書籍的英國占星家Russell Grant，他的回答得很妙。首先，他說：「冥王星被降格是相當有趣的事，而它在神話意義上是不會被降格的。」又表示會繼續在星宮圖中應用冥王星。言下之意，根本無關痛癢。天文學與占星術一早已分家，兩者可以是獨立的。
有些題外話要說，Russell Grant的言論反映某些西方占星家（尤其面向大眾的），對於星體的描述和認知是停留在神話學層面的。有趣的是，近年發現的太陽星體Xena（2003 UB313），有望成為被列為行星，而Xena這個名字取自美國電視劇虛構的神話人物。如果單憑一個名字來決定星體的占星特性，未免本末倒置。